據(jù)現(xiàn)代食品科學(xué)研究指出：用水分活性（Water Activity－Aw）指導(dǎo)生產(chǎn)和貯藏具有重要的實(shí)踐意義，因?yàn)樗只疃燃饶芊从呈称分兴执嬖跔顟B(tài)，又能揭示食品質(zhì)量變化和微生物繁殖對其水分可利用的程度。因此，近年來國外的食品水分多不用百分比表示，而改用水分活性或平衡相對濕度（Equilibrium Relative Humidity ERH）表示。

水分活性的定義：在一溫度下，溶液狀的水分或食品中水分的蒸汽壓與相同一溫度下純水的蒸汽壓的比值，即：

P為食品中水的蒸汽分壓，P0為純水的蒸汽壓。純水的P與P0是一致的，所以純水Aw值為1。而食品中的水分由于有一部分與某些可溶性成分共存（以結(jié)合水的形式存在），它的蒸汽壓P總是小于純水的蒸汽壓P0，所以食品的Aw均小于1。

水分活度測量方法可以分為冰點(diǎn)法、擴(kuò)散法及平衡相對濕度法。冰點(diǎn)法是根據(jù)樣品冰點(diǎn)的降低值及含水量而測定水分活度，在實(shí)際應(yīng)用中比較少見。擴(kuò)散法的原理是樣品放在康氏微量擴(kuò)散皿中，在密封和恒溫條件下，分別測定水分活度高的飽和鹽溶液和水分活度低的飽和鹽溶液以及樣品達(dá)平衡時(shí)樣品吸收或失去水的質(zhì)量。因此，利用該法進(jìn)行測量需要稱重、作圖和求解，步驟繁瑣與耗時(shí)，無法直接得到測量結(jié)果，在實(shí)際應(yīng)用中也很少見。